За неделю до Пасхи празднуется торжественный Вход Господень в Иерусалим, который в народе именуется Вербным воскресеньем, в этом году оно выпало на первое апреля. Вербное воскресенье относится к двенадцати основным церковным праздникам. Что этот день означает и как его было принято отмечать на Руси, мы вам и расскажем.

Накануне входа в Иерусалим Иисус совершил великое чудо - воскресил Лазаря (это событие отмечается за неделю до Вербного воскресенья, в Лазареву субботу). Весть об этом быстро разнеслась по Иудее, и народ признал в Иисусе нового Царя и Спасителя, поэтому при въезде в Иерусалим верхом на осленке его встречали и чествовали тысячи людей и видели в нем, прежде всего, победителя смерти. В знак почтения народ стелил на пути Христа свою одежду и пальмовые ветви, во всем мире праздник так и называется - Пальмовое воскресенье. Пальмовые ветви имеют двоякую символику: в восточной традиции пальмовые ветви означают почтение и преклонение, в еврейской - символизируют победу, обращение к последней трактовке нередко встречается в библейских текстах. На Руси распускающиеся ветви вербы заменили собой пальмовые ветви. Верба первой просыпается после долгой зимы, поэтому именно веточки вербы символизируют победу жизни над смертью. В Иерусалим Сын Божий приехал на празднование Пасхи, в те времена в этот день отмечалось освобождение Израиля от египетского рабства, эта традиция до сих пор сохранилась у евреев. Но не все радовались въезду Спасителя в Иерусалим - иудейские первосвященники были недовольны повышенным интересом народа к Иисусу, так как многие обращались в новую веру. Въезжая в Иерусалим, Иисус уже знал о предстоящих Ему страданиях, и что те же самые люди, которые с ликованием приветствуют Его, отвернутся от Него прочь и будут кричать "Распни Его!" Неделя, предшествующая Пасхе, называется Страстной, и в это время почитаются последние дни земной жизни Христа.

На вечерней службе накануне Вербного воскресенья в церквях освящаются распускающиеся ветви вербы и раздаются молящимся прихожанам. Освященные ветви приносят со службы домой и хранят до следующего года, их принято ставить за образа. В былые времена считалось, что они охраняют дом и домочадцев от всех бед и болезней. Многие даже верили, что сережки вербы наделены целебной силой, и глотали их после службы. Другая традиция была будить детей в Вербное воскресенье пучком освященной вербы, приговаривая: "Верба красна, бей до слез, будь здоров!" Вербой выгоняли скот со двора, а воткнутая в землю верба обещала принести хороший урожай и охраняла посевы от непогоды и прочих напастей. Освященная верба наделялась в народе особой силой и призвана была оберегать от дурного глаза, злых людей и духов. Веточку вербы часто вкладывали в руки усопших, в знак того, что они победят смерть и воскреснут. А вот сажать освященную вербу считалось плохой приметой.

В допетровские времена в Вербное воскресенье совершался торжественный выезд патриарха на осляти (коне, наряженном под осла). Процессия двигалась от Успенского собора Кремля на Красную площадь к Лобному месту, где раздавались освященные ветви вербы и папоротника. Нередко ослять вел под уздцы сам царь. Завершалось шествие в Успенском соборе. Петр Первый упразднил патриаршество, а вместе с ним ушла и традиция шествия на осляти.

Сегодня в Вербное воскресенье традиционно поминают всех усопших и посещают кладбища. В этот день разрешается употреблять рыбу, елей и вино. Сережки освященной вербы часто запекали в хлеб, пекли печенье в форме вербы, а также варили кашу с вербными почками.

До революции главным событием Вербного воскресенья были "Вербные торги", а также "вербные катания" на лошадях и народные гулянья. Вербный торг, который в народе сокращенно называли "Верба", проводился на Красной площади. Каждый москвич и гость столицы считал своим долгом купить какой-нибудь пустячок на "Вербе", уже вся Тверская на подходе к праздничному базару была забита народом. Здесь можно было купить все: в первую очередь ветви вербы, пасхальные яйца, иконы, живые и искусственные цветы, а также сладости, книги, золотых рыбок, воздушные шарики, игрушки (поэтому особенно любима она была детьми). "Вербу" ждали все с нетерпением, чтобы, натолкавшись, купить втридорога ненужную безделушку и уставшим, но довольным вернуться вечером домой.

Как это часто бывает, христианские праздники перекликаются с языческими традициями, и вербные сережки символизируют не только Вход Иисуса в Иерусалим, но и просыпающуюся после зимней спячки природу. С Вербным воскресеньем в народе были связаны многие приметы, предсказывающие погоду на весну и лето. Несмотря на долгие годы запрета на религиозные праздники в Советскую эпоху, традиция празднования Вербного воскресенья сохранилась, и хотя многие не знают истинного значения этого дня, веточка вербы украшает почти каждый дом.